الأحياء الدقيقة هي كائنات حية صغيرة جداً لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة. تشمل هذه الكائنات البكتيريا، الفطريات، الطحالب، والفيروسات. تلعب الأحياء الدقيقة دوراً مهماً في البيئة، حيث تساهم في تحلل المواد العضوية وتدوير العناصر الغذائية. تستخدم الأحياء الدقيقة في العديد من التطبيقات، مثل الصناعات الغذائية، حيث تُستخدم في صنع الزبادي والجبن. كما تُستخدم في الطب لتطوير اللقاحات والأدوية. تعتبر الأحياء الدقيقة أيضاً جزءاً أساسياً من النظام البيئي، حيث تساعد في الحفاظ على توازن الحياة.