آلاینده به موادی اطلاق می‌شود که به محیط زیست آسیب می‌زنند و کیفیت آن را کاهش می‌دهند. این مواد می‌توانند شامل گازها، مایعات یا جامدات باشند و از منابع مختلفی مانند صنعت، حمل و نقل و کشاورزی ناشی شوند. آلاینده‌ها می‌توانند تأثیرات منفی بر سلامت انسان و حیات وحش داشته باشند. به عنوان مثال، آلودگی هوا می‌تواند باعث بیماری‌های تنفسی شود و آلودگی آب می‌تواند به مرگ موجودات آبزی منجر گردد. کنترل و کاهش آلاینده‌ها از اهمیت بالایی برخوردار است.