자유 라디칼은 불안정한 분자로, 하나 이상의 비공유 전자를 가지고 있습니다. 이들은 화학 반응에서 매우 반응성이 높아, 다른 분자와 쉽게 결합하여 새로운 화합물을 형성할 수 있습니다. 자유 라디칼은 자연적으로 발생할 수 있지만, 환경 오염이나 흡연과 같은 외부 요인에 의해 증가할 수 있습니다. 자유 라디칼은 생물체 내에서 산화 스트레스를 유발할 수 있으며, 이는 세포 손상과 노화의 원인이 될 수 있습니다. 또한, 자유 라디칼은 항산화제와 같은 물질에 의해 중화될 수 있어, 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.