مدل اتمی دالتون که توسط جان دالتون در اوایل قرن نوزدهم ارائه شد، اولین نظریه مدرن درباره ساختار اتم‌ها بود. طبق این مدل، ماده از ذرات ریز و غیرقابل تقسیم به نام اتم‌ها تشکیل شده است. هر عنصر شیمیایی دارای نوع خاصی از اتم‌ها است که ویژگی‌های منحصر به فردی دارند. دالتون همچنین بیان کرد که اتم‌ها می‌توانند با یکدیگر ترکیب شوند تا مولکول‌ها را تشکیل دهند. این مدل به درک بهتر ترکیبات شیمیایی و واکنش‌ها کمک کرد و پایه‌گذار تحقیقات بعدی در علم شیمی شد.