南方古猿（Australopithecus）是一种早期的人类祖先，生活在大约400万到200万年前的非洲。它们的化石主要在南部非洲和东非地区被发现，显示出它们在直立行走方面的能力。南方古猿的体型较小，脑容量相对较低，但它们的牙齿结构与现代人类相似，表明它们可能以植物为主的饮食。 南方古猿被认为是人类进化的重要环节，可能是现代人类（智人）的直接祖先之一。它们的发现为科学家提供了关于人类演化过程的关键线索，帮助我们理解人类如何从猿类演变而来。