صفحات تکتونیکی، لایه‌های بزرگ و سختی از سنگ هستند که سطح زمین را تشکیل می‌دهند. این صفحات به آرامی بر روی مناطق نرم‌تر زیرین خود حرکت می‌کنند. حرکت آن‌ها می‌تواند باعث ایجاد زلزله‌ها و آتش‌فشان‌ها شود. این صفحات به چند نوع تقسیم می‌شوند: صفحات همگرا، واگرا و جانبی. صفحات همگرا به هم نزدیک می‌شوند و ممکن است یکدیگر را فشار دهند، در حالی که صفحات واگرا از هم دور می‌شوند. صفحات جانبی نیز در کنار یکدیگر حرکت می‌کنند. این حرکات زمین‌شناسی تأثیر زیادی بر شکل‌گیری کوه‌ها و دریاها دارند.