Ο τελώνης ήταν ένας δημόσιος υπάλληλος στην αρχαία Ελλάδα και τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, υπεύθυνος για τη συλλογή φόρων και δασμών. Συχνά θεωρούνταν αμφιλεγόμενος χαρακτήρας, καθώς οι τελώνες συχνά κατηγορούνταν για διαφθορά και εκμετάλλευση των πολιτών. Στην Καινή Διαθήκη, ο τελώνης αναφέρεται ως σύμβολο αμαρτίας και κοινωνικής περιθωριοποίησης. Η παραβολή του τελώνη και του φαρισαίου υπογραμμίζει τη σημασία της ταπεινότητας και της μετάνοιας, δείχνοντας ότι ακόμη και οι αμαρτωλοί μπορούν να βρουν έλεος.