Το "άτομα" είναι η βασική μονάδα της ύλης και αποτελείται από τρία κύρια σωματίδια: πρωτόνια, νετρόνια και ηλεκτρόνια. Τα πρωτόνια και τα νετρόνια βρίσκονται στον πυρήνα του ατόμου, ενώ τα ηλεκτρόνια περιφέρονται γύρω από αυτόν. Κάθε άτομο έχει συγκεκριμένο αριθμό πρωτονίων, που καθορίζει τον χημικό του τύπο. Τα άτομα συνδυάζονται για να σχηματίσουν μόρια, τα οποία είναι οι βασικές δομές των χημικών ενώσεων. Η αλληλεπίδραση μεταξύ των ατόμων και των ηλεκτρονίων τους είναι υπεύθυνη για τις χημικές αντιδράσεις και τις ιδιότητες των υλικών.