Der Stickstoffkreislauf beschreibt den natürlichen Prozess, durch den Stickstoff in der Umwelt zirkuliert. Er beginnt mit der Umwandlung von atmosphärischem Stickstoff durch Stickstofffixierung in eine für Pflanzen verfügbare Form. Diese Umwandlung erfolgt durch bestimmte Bakterien im Boden oder durch Blitze. Pflanzen nehmen den fixierten Stickstoff auf und nutzen ihn für ihr Wachstum. Wenn Pflanzen und Tiere sterben oder Abfallprodukte entstehen, wird der Stickstoff durch Zersetzung wieder in den Boden freigesetzt. Dort können andere Bakterien den Stickstoff erneut umwandeln, wodurch der Kreislauf von vorne beginnt.