Ο 1ος κύμα αναφέρεται στην αρχική φάση μιας πανδημίας, όπου παρατηρείται η πρώτη μεγάλη αύξηση κρουσμάτων. Στην περίπτωση της COVID-19, ο 1ος κύμα ξεκίνησε το 2020, με την εξάπλωση του ιού σε πολλές χώρες. Οι κυβερνήσεις αντέδρασαν με περιοριστικά μέτρα για να περιορίσουν τη μετάδοση. Κατά τη διάρκεια του 1ου κύματος, οι υγειονομικές αρχές επικεντρώθηκαν στην ενημέρωση του κοινού και στην ενίσχυση των νοσοκομείων. Η ανάπτυξη εμβολίων, όπως το Pfizer και το Moderna, άρχισε να προγραμματίζεται, με στόχο την προστασία του πληθυσμού από μελλοντικά κύματα.