염기(鹽基)는 화학에서 산과 반응하여 염을 형성하는 물질을 의미합니다. 일반적으로 염기는 수산화 이온(OH⁻)을 포함하고 있으며, 물에 녹을 때 알칼리성 용액을 생성합니다. 염기는 주로 금속 이온과 결합하여 다양한 화합물을 형성할 수 있습니다. 염기는 생물체의 생리적 과정에서도 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, DNA와 RNA의 구조를 이루는 염기들은 유전 정보를 저장하고 전달하는 데 필수적입니다. 이러한 염기는 아데닌, 구아닌, 사이토신, 티민 등으로 구분되며, 생명체의 기본적인 기능을 지원합니다.