성장인자(成長因子, growth factor)는 세포의 성장, 분화, 생존을 촉진하는 단백질입니다. 이들은 주로 세포 간의 신호 전달을 통해 작용하며, 다양한 생리적 과정에서 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 혈관 내피 성장 인자(VEGF)는 혈관 형성을 도와주고, 신경 성장 인자(NGF)는 신경 세포의 생존과 성장에 기여합니다. 성장인자는 상처 치유, 면역 반응, 그리고 조직 재생과 같은 생물학적 과정에서도 중요한 역할을 합니다. 이들은 의학 연구에서 치료법 개발에 활용되며, 특히 암 치료와 재생 의학 분야에서 주목받고 있습니다. 성장인자의 이해는 질병 치료와 건강 증진에 기여할 수 있습니다.