پاتوژن‌ها میکروارگانیسم‌هایی هستند که می‌توانند باعث بیماری در موجودات زنده شوند. این میکروب‌ها شامل باکتری‌ها، ویروس‌ها، قارچ‌ها و پروتوزوآ هستند. پاتوژن‌ها می‌توانند از طریق تماس مستقیم، هوا، آب یا غذا منتقل شوند و به سیستم ایمنی بدن آسیب برسانند. بسیاری از پاتوژن‌ها می‌توانند در محیط‌های مختلف زندگی کنند و برخی از آن‌ها حتی در بدن انسان به صورت طبیعی وجود دارند. با این حال، زمانی که این میکروارگانیسم‌ها به تعداد زیاد یا در شرایط نامناسب رشد کنند، می‌توانند باعث بروز بیماری‌های مختلف شوند.