جهش‌های ژنتیکی تغییرات ناگهانی در ساختار DNA یک موجود زنده هستند. این تغییرات می‌توانند به دلایل مختلفی مانند اشعه‌های مضر، مواد شیمیایی یا حتی خطاهای طبیعی در فرآیند تکثیر DNA رخ دهند. جهش‌ها می‌توانند تأثیرات مثبت، منفی یا بی‌تأثیر بر ویژگی‌های موجود زنده داشته باشند. برخی از جهش‌ها ممکن است به تکامل و سازگاری موجودات با محیط کمک کنند. به عنوان مثال، جهش‌هایی که به مقاومت در برابر بیماری‌ها منجر می‌شوند، می‌توانند شانس بقای یک گونه را افزایش دهند. در عوض، جهش‌های مضر می‌توانند باعث بروز بیماری‌های ژنتیکی شوند.