الهيكل الخارجي هو الجزء الخارجي من الكائنات الحية، والذي يوفر الدعم والحماية. في الحيوانات، يمكن أن يكون الهيكل الخارجي عبارة عن قشرة صلبة، مثل صدفة الأصداف البحرية، أو جلد قوي، مثل جلد الزواحف. في النباتات، يشير الهيكل الخارجي إلى الأجزاء مثل اللحاء الذي يحمي الخشب والأوراق. الهيكل الخارجي يلعب دورًا مهمًا في الحفاظ على شكل الكائن الحي ويساعده في التكيف مع بيئته.