الذرة هي الوحدة الأساسية التي تشكل جميع المواد في الكون. تتكون الذرة من نواة مركزية تحتوي على البروتونات والنيوترونات، محاطة بسحابة من الإلكترونات التي تدور حولها. تختلف الذرات في عدد البروتونات، مما يحدد نوع العنصر الكيميائي. على سبيل المثال، تحتوي ذرة الهيدروجين على بروتون واحد، بينما تحتوي ذرة الذهب على 79 بروتونًا. هذه الاختلافات في التركيب الذري تؤدي إلى تنوع المواد والخصائص الكيميائية.