آب‌های شیرین به منابع آبی اطلاق می‌شود که دارای غلظت نمک بسیار کمی هستند. این آب‌ها معمولاً در رودخانه‌ها، دریاچه‌ها و سفره‌های زیرزمینی یافت می‌شوند و برای زندگی موجودات زنده و تأمین آب شرب انسان‌ها ضروری هستند. این منابع آب به دو دسته تقسیم می‌شوند: آب‌های سطحی و آب‌های زیرزمینی. آب‌های سطحی شامل رودخانه‌ها و دریاچه‌ها هستند، در حالی که آب‌های زیرزمینی در سفره‌های آب زیرزمینی قرار دارند. حفاظت از آب‌های شیرین برای حفظ اکوسیستم و تأمین نیازهای انسانی اهمیت زیادی دارد.