Radyoaktif maddeler, atom çekirdeklerinin kararsız olduğu ve zamanla parçalanarak enerji yaydığı maddelerdir. Bu süreçte, alfa, beta ve gamma ışınları gibi farklı türde radyasyon salınır. Radyoaktivite, doğal olarak oluşabileceği gibi, insan yapımı süreçlerle de meydana gelebilir. Bu maddeler, tıpta, enerji üretiminde ve endüstride çeşitli uygulamalara sahiptir. Örneğin, tıbbi görüntüleme ve kanser tedavisi gibi alanlarda kullanılırken, nükleer enerji santralleri de elektrik üretiminde radyoaktif maddelerden yararlanır. Ancak, radyoaktif maddelerin güvenli kullanımı önemlidir, çünkü aşırı maruz kalma sağlık sorunlarına yol açabilir.