핵자(核子)는 원자핵을 구성하는 기본 입자로, 양성자와 중성자로 이루어져 있습니다. 양성자는 양의 전하를 가지고 있으며, 중성자는 전하가 없는 입자입니다. 이 두 입자는 원자핵의 질량과 안정성을 결정하는 중요한 역할을 합니다. 핵자는 원자와 원소의 기본 구조를 이해하는 데 필수적입니다. 원자핵의 크기와 구성은 원소의 화학적 성질에 영향을 미치며, 이는 주기율표에서 각 원소의 위치와 관련이 있습니다. 핵자에 대한 연구는 핵물리학의 중요한 분야 중 하나입니다.