軟骨（なんこつ）は、体内に存在する柔らかい結合組織の一種です。主に関節や耳、鼻、気管などに見られ、骨と比べて柔軟性があります。軟骨は、体を支える役割や衝撃を吸収する役割を果たしています。 軟骨は、主にコラーゲンやプロテオグリカンから構成されており、血管がないため、栄養は周囲の組織から供給されます。人間の成長過程では、軟骨が骨に変わることもあります。このプロセスは、特に成長期の子供や若者において重要です。