行星状星云是由一颗中等质量的恒星在其生命末期释放出的气体和尘埃形成的。这些气体在恒星的外层被抛出后，形成一个明亮的、环状的云团，通常呈现出多种颜色。行星状星云的中心通常是一个热的白矮星，发出强烈的紫外线辐射，使周围的气体发光。 行星状星云的名称源于早期天文学家对其外观的误解，他们认为这些云团类似于行星，如火星或木星。这些星云在宇宙中扮演着重要的角色，因为它们为新恒星和行星的形成提供了必要的元素和物质。