外部性是指一个经济活动对未参与该活动的第三方产生的影响。这种影响可以是正面的，例如一个公园的建设提高了周围房产的价值；也可以是负面的，比如工厂排放的污染影响了附近居民的健康。外部性通常不反映在市场价格中，因此可能导致资源配置不当。 外部性可以分为两类：正外部性和负外部性。正外部性是指有益的影响，例如教育的普及提高了社会整体素质；负外部性则是有害的影响，如交通拥堵造成的时间损失。政府通常会通过政策干预来纠正外部性带来的市场失灵。