پرولتاریا به گروهی از کارگران و افراد طبقه کارگر اطلاق می‌شود که در جوامع صنعتی زندگی می‌کنند. این افراد معمولاً برای تأمین معیشت خود به کار در کارخانه‌ها و مشاغل خدماتی مشغول هستند و مالکیت ابزار تولید را ندارند. این اصطلاح به ویژه در نظریه‌های مارکسیسم اهمیت دارد، جایی که کارل مارکس آن را به عنوان طبقه‌ای که باید با بورژوازی، یا طبقه سرمایه‌دار، مبارزه کند، معرفی کرده است. پرولتاریا به عنوان نیروی محرکه تغییرات اجتماعی و اقتصادی در نظر گرفته می‌شود.