نظریه انتقادی یک رویکرد فلسفی و اجتماعی است که به تحلیل و نقد ساختارهای قدرت و نابرابری‌های اجتماعی می‌پردازد. این نظریه به ویژه در مدرسه فرانکفورت توسعه یافته و بر اهمیت فهم شرایط اجتماعی و فرهنگی تأکید دارد. هدف آن ایجاد تغییرات مثبت در جامعه از طریق آگاهی‌بخشی و نقد سیستم‌های موجود است. این نظریه به بررسی چگونگی تأثیر فرهنگ، اقتصاد و سیاست بر زندگی افراد می‌پردازد و به دنبال شناسایی و تحلیل نابرابری‌ها و ظلم‌های اجتماعی است. نظریه انتقادی به دنبال ایجاد فضایی برای گفت‌وگو و تفکر انتقادی در مورد مسائل اجتماعی و فرهنگی است.