مأموریت‌های شاتل فضایی به منظور حمل و نقل فضانوردان و تجهیزات به مدار زمین طراحی شده بودند. این شاتل‌ها قادر به پرتاب، فرود و بازگشت به زمین بودند و به عنوان وسیله‌ای برای انجام تحقیقات علمی و ساخت ایستگاه‌های فضایی مانند ایستگاه فضایی بین‌المللی عمل می‌کردند. شاتل‌های فضایی از سال ۱۹۸۱ تا ۲۰۱۱ به فعالیت خود ادامه دادند و در مجموع ۱۳۵ مأموریت انجام دادند. این مأموریت‌ها شامل ارسال ماهواره‌ها، انجام آزمایش‌های علمی و تعمیر و نگهداری از تجهیزات فضایی بودند. ناسا، سازمان فضایی ایالات متحده، مسئول این برنامه بود.