فیتوپلانکتون‌ها میکروارگانیسم‌های گیاهی هستند که در آب‌های شیرین و شور زندگی می‌کنند. این موجودات به عنوان تولیدکنندگان اولیه در زنجیره غذایی اکوسیستم‌های آبی عمل می‌کنند و از طریق فتوسنتز انرژی خورشیدی را به مواد غذایی تبدیل می‌کنند. این میکروارگانیسم‌ها نقش مهمی در تولید اکسیژن و جذب دی‌اکسید کربن دارند. فیتوپلانکتون‌ها به عنوان منبع غذایی برای زئوپلانکتون‌ها و دیگر موجودات دریایی، از جمله ماهی‌ها و پستانداران دریایی، اهمیت زیادی دارند.