شکافت به فرآیند تقسیم هسته‌های اتمی گفته می‌شود که در آن هسته‌های سنگین‌تر به هسته‌های سبک‌تر تقسیم می‌شوند. این فرآیند معمولاً با آزاد شدن مقدار زیادی انرژی همراه است و می‌تواند در تولید انرژی در نیروگاه‌های هسته‌ای یا در سلاح‌های هسته‌ای مورد استفاده قرار گیرد. در شکافت، هسته‌های سنگین مانند اورانیوم یا پلاستینیوم با برخورد نوترون‌ها به هسته‌هایشان، به هسته‌های کوچکتر و نوترون‌های آزاد تقسیم می‌شوند. این نوترون‌های آزاد می‌توانند هسته‌های دیگر را نیز شکافت کنند و زنجیره‌ای از واکنش‌ها را به وجود آورند.