رودخانه‌های بزرگ، مانند رودخانه نیل و رودخانه آمازون، به عنوان مهم‌ترین منابع آب در جهان شناخته می‌شوند. این رودخانه‌ها نه تنها به تأمین آب برای کشاورزی و شرب کمک می‌کنند، بلکه زیستگاه‌های متنوعی برای جانوران و گیاهان فراهم می‌آورند. رودخانه‌ها همچنین نقش مهمی در حمل و نقل و تجارت ایفا می‌کنند. بسیاری از شهرها و تمدن‌ها در کنار این رودخانه‌ها شکل گرفته‌اند و از آب و منابع آن بهره‌برداری کرده‌اند. رودخانه می‌سی‌سی‌پی در ایالات متحده و رودخانه گنگ در هند نمونه‌هایی از این رودخانه‌ها هستند.