الدورة الكربونية هي عملية طبيعية تتضمن حركة الكربون بين الغلاف الجوي، المحيطات، والتربة. يبدأ الكربون في الغلاف الجوي على شكل ثاني أكسيد الكربون، حيث يتم امتصاصه بواسطة النباتات خلال عملية التمثيل الضوئي، مما يساعدها على النمو. بعد ذلك، ينتقل الكربون إلى الكائنات الحية عندما تتغذى على النباتات. عندما تموت الكائنات الحية أو تتنفس، يعود الكربون إلى الغلاف الجوي أو إلى التربة. هذه الدورة تساعد في تنظيم مستويات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي وتلعب دورًا مهمًا في تغير المناخ.