الأثير هو مادة افتراضية كانت تُعتقد في الماضي أنها تملأ الفضاء وتسمح بانتقال الضوء والموجات الكهرومغناطيسية. في القرن التاسع عشر، كان العلماء يعتقدون أن الأثير هو الوسيط الذي يحمل هذه الموجات، لكن لم يتم إثبات وجوده تجريبيًا. مع تقدم العلوم، خاصة بعد اكتشاف النظرية النسبية لـ أينشتاين، تم التخلي عن مفهوم الأثير. اليوم، يُعتبر الفضاء فارغًا من أي مادة، ويُفهم أن الضوء يمكن أن ينتقل عبر الفراغ دون الحاجة إلى وسيط.