Οι προκαρυωτικοί είναι οργανισμοί που δεν έχουν πυρήνα στα κύτταρά τους. Αυτοί οι μικροοργανισμοί περιλαμβάνουν βακτήρια και αρχαία, και είναι συνήθως πολύ απλοί στη δομή τους. Οι προκαρυωτικοί αναπαράγονται κυρίως με διαίρεση και μπορούν να βρεθούν σε ποικιλία περιβαλλόντων, από το έδαφος μέχρι τα πιο ακραία μέρη της Γης. Η κύρια διαφορά τους από τους ευκαρυωτικούς οργανισμούς είναι η απουσία οργανωμένων κυτταρικών οργάνων, όπως ο πυρήνας. Οι προκαρυωτικοί παίζουν σημαντικό ρόλο σε οικοσυστήματα, καθώς συμμετέχουν σε διαδικασίες όπως η αποσύνθεση και η αζωτοδέσμευση,