Οι πλανητικές νεφέλες είναι φωτεινές, αέριες δομές που σχηματίζονται όταν ένα αστέρι, όπως ο Ήλιος, φτάνει στο τέλος της ζωής του. Καθώς το αστέρι εξαντλεί το καύσιμό του, αποβάλλει τα εξωτερικά του στρώματα, δημιουργώντας ένα νέφος αερίων και σκόνης γύρω του. Αυτές οι νεφέλες είναι συνήθως σφαιρικές και περιέχουν στοιχεία όπως το υδρογόνο και το ήλιο. Η διαδικασία αυτή μπορεί να διαρκέσει χιλιάδες χρόνια και οι πλανητικές νεφέλες συχνά φωτίζονται από την ακτινοβολία του υπολειπόμενου πυρήνα του αστέρα, γνωστού ως λευκός νάνος.