Η λέξη "παραλλαγή" αναφέρεται σε μια αλλαγή ή διαφοροποίηση ενός αντικειμένου, φαινομένου ή ιδέας. Στη βιολογία, για παράδειγμα, η παραλλαγή μπορεί να αναφέρεται στις διαφορές που παρατηρούνται μεταξύ των ατόμων ενός είδους, όπως οι γονιδιακές παραλλαγές που επηρεάζουν τα χαρακτηριστικά τους. Στη μουσική, η παραλλαγή αναφέρεται σε μια τεχνική όπου ένα θέμα επαναλαμβάνεται με τροποποιήσεις, όπως αλλαγές στον ρυθμό ή την αρμονία. Ένα γνωστό παράδειγμα είναι οι παραλλαγές του Bach, όπου ο συνθέτης δημιουργεί διαφορετικές εκδοχές ενός μουσικού θέματος, προσθέτοντας ποικιλία και βάθος.