Η "κινητήρια αιτία" αναφέρεται στην αιτία που προκαλεί μια συγκεκριμένη αλλαγή ή κίνηση σε ένα σύστημα. Στη φιλοσοφία, αυτή η έννοια χρησιμοποιείται για να εξηγήσει πώς και γιατί συμβαίνουν γεγονότα ή δράσεις. Η κινητήρια αιτία είναι συχνά συνδεδεμένη με την έννοια της αιτιότητας. Στη φυσική, η κινητήρια αιτία μπορεί να σχετίζεται με δυνάμεις που προκαλούν κίνηση σε αντικείμενα. Για παράδειγμα, η βαρύτητα είναι μια κινητήρια αιτία που επηρεάζει την πτώση των αντικειμένων. Κατανοώντας την κινητήρια αιτία, μπορούμε να αναλύσουμε και να προβλέψουμε τις αντιδράσεις των συστημάτων γύρω μας.