Το κινέζικο αλφάβητο δεν είναι αλφάβητο με την παραδοσιακή έννοια, αλλά ένα σύστημα γραφής που χρησιμοποιεί χαρακτήρες. Κάθε χαρακτήρας αντιπροσωπεύει μια έννοια ή μια λέξη, και υπάρχουν χιλιάδες χαρακτήρες στην κινεζική γλώσσα. Οι χαρακτήρες αυτοί προέρχονται από αρχαία σύμβολα και έχουν εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου. Η κινεζική γλώσσα χρησιμοποιεί επίσης τόνους για να διαφοροποιήσει τις σημασίες λέξεων που προφέρονται με τον ίδιο ήχο, κάτι που την καθιστά μοναδική σε σύγκριση με τα αλφάβητα άλλων γλωσσών.