Οι καταλύτες είναι ουσίες που επιταχύνουν τις χημικές αντιδράσεις χωρίς να καταναλώνονται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Αυτές οι ουσίες λειτουργούν μειώνοντας την ενέργεια ενεργοποίησης που απαιτείται για να ξεκινήσει μια αντίδραση, επιτρέποντας έτσι στους αντιδρώντες να μετατραπούν σε προϊόντα πιο γρήγορα. Στη βιοχημεία, οι καταλύτες είναι συχνά ένζυμα, τα οποία είναι πρωτεΐνες που διευκολύνουν τις βιολογικές αντιδράσεις. Χρησιμοποιούνται επίσης σε βιομηχανικές διαδικασίες, όπως η παραγωγή χημικών προϊόντων και η καταλυτική αναγωγή ρύπων σε αυτοκίνητα.