Οι αυτοκράτορες είναι ηγεμόνες που κυβερνούν ένα αυτοκρατορικό κράτος, το οποίο μπορεί να περιλαμβάνει πολλές χώρες ή περιοχές. Συνήθως, οι αυτοκράτορες έχουν απόλυτη εξουσία και η θέση τους κληρονομείται, αν και υπάρχουν και περιπτώσεις που αποκτούν την εξουσία μέσω στρατιωτικών ή πολιτικών μέσων. Στην ιστορία, οι πιο γνωστοί αυτοκράτορες περιλαμβάνουν τον Ιούλιο Καίσαρα και τον Αύγουστο στη Ρώμη, καθώς και τον Κωνσταντίνο στην Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Οι αυτοκράτορες συχνά συνδέονται με την ανάπτυξη πολιτισμών και την επέκταση των συνόρων των κρατών τους.