Ο Νικόλαος Κοπέρνικος (1473-1543) ήταν Πολωνός αστρονόμος, γνωστός για την ηλιοκεντρική θεωρία του. Αυτή η θεωρία πρότεινε ότι η Γη και οι άλλοι πλανήτες περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο, αντί να είναι ο Ήλιος και οι πλανήτες γύρω από τη Γη, όπως πίστευαν οι περισσότεροι μέχρι τότε. Το έργο του, De revolutionibus orbium coelestium, δημοσιεύθηκε το 1543 και άλλαξε ριζικά την κατανόηση του σύμπαντος. Η συμβολή του Κοπέρνικου στην αστρονομία θεωρείται θεμελιώδης για την επιστημονική επανάσταση. Οι ιδέες του επηρέασαν πολλούς άλλους επιστήμον